“王室……”克莱恩拿着艾辛格.斯坦顿派人送来的信，无声自语了一句。

　　他抬头看见窗外阴雨滴滴答答下落，煤气路灯散发着一圈又一圈安静的光晕。

　　客厅之内，茶几整洁，几叠报纸摆在一角，四周没有半点声音。

　　克莱恩坐在沙发上，身体略微前倾，沉默了许久。

　　过了近十分钟，他吐出浊气，摇了摇头，动作缓而重地将手里的信扔进了垃圾桶内。

　　他慢慢站起，没有表情地往二楼行去。

　　而垃圾桶内来自艾辛格.斯坦顿的信却悄无声息着了火并迅速卷起，化为黑乎乎的灰烬。

　　…………

　　周一上午，克莱恩站在洗漱镜前，用右手拇指和中指分别按住两侧太阳穴，略微用力地揉了揉。

　　做完这一切，他拧开龙头，埋下身体，捧起冰冷的自来水泼向面部，在一阵寒颤里洗完了脸。

　　重新变得精神的他挂好毛巾，走向一楼，简单地弄了个单面熟的煎蛋配夹黄油的吐司。

　　当然，一杯加了些许柠檬片的红茶既解渴，又消腻。

　　用完早餐，悠闲翻看剩余报纸时，克莱恩突然听见门铃发出叮叮当当的声音。

　　“谁？新委托？难道‘机械之心’已经探索完阿蒙家族的陵墓？不，没这么快……”克莱恩犯了嘀咕，放好餐巾和报纸，慢悠悠走向大门。

　　握住把手的时候，他脑海内自然而然浮现出了门外来客的样子：

　　那是位穿戴得一丝不苟的中老年绅士，衬衣雪白笔挺，厚厚的灰蓝色马甲完美收住了肚子，长款的燕尾礼服线条分明，没有一丝瑕疵。

　　这位绅士穿着双锃亮的皮鞋，完全看不出走过阴雨和泥泞的痕迹。

　　他戴着双白色线织手套，两鬓掺杂了几根银色的发丝，脸部法令纹深重，浅褐色的眼眸严肃到不含一丝笑意。

　　不认识……克莱恩嘟囔一句，打开了房门。

　　“请问，您找谁？”他礼貌问道。

　　那中老年绅士摘下帽子，按在胸口，用最标准的姿态行了一礼：

　　“我是一位管家，代替我的主人来邀请您，夏洛克.莫里亚蒂先生。”

　　“我认识贵主人吗？他找我是为了什么事情？”克莱恩简直满头都是雾水。

　　但这个时候，他已经注意到水泥道路对面停着辆马车，外壳黑深厚实，窗户内侧装有帘布，一看就不是普通的货色。

　　低调里透着奢华……克莱恩凝目一瞧，忽然发现车厢的显眼位置有一个纹章。

　　那纹章的主体是一把竖直向下的剑，剑的柄部则有一个红色的皇冠。

　　这……“审判之剑”……代表王室奥古斯都家族的“审判之剑”！克莱恩心中一凛，大致明白了管家的来历。

　　或许他还是较为强大的非凡者……克莱恩在心里做出猜想。

　　专业而严谨的管家并未在意他的审视，露出礼貌性的笑容道：

　　“您和我的主人并没有见过面，但应该称得上认识，您一直在向他提供以塔罗牌为象征的那个组织的线索，而他也支付了您需要的金钱。”

　　果然，是塔利姆提到过的那个大人物，我一直在用似是而非的假消息骗经费，甚至把老科勒那里需要报销的费用都转嫁了过去……这下不好拒绝对方的邀请了啊，尤其塔利姆还死了……克莱恩沉吟了两秒道：

　　“贵主人找我过去，是为了塔利姆的死？”

　　“是的，塔利姆是他的朋友，他为他的死亡感到悲伤和迷惑，而他听说，您当时就在现场。”老管家吐词清晰地说道。

　　不，我没有……克莱恩下意识就想要否定，但最终还是只能点头：

　　“对，我看着塔利姆死在我的面前。”

　　“真是一件让人悲伤和遗憾的事情。”老管家语气真诚地说道，“您愿意接受我主人的邀请吗？”

　　我还有理由拒绝吗？那样显得非常可疑！说不定被你当场格毙……克莱恩望着对方道：

　　“我上午正好没有事情。”

　　“好的，莫里亚蒂先生，请。”老管家略微弯腰，伸出戴白手套的右掌，指向水泥道路对面的那辆马车。

　　哎，一直避免接触大人物，结果还是因为塔利姆的死亡不得不去面对他背后的那位……也不知道会不会因此引来关注或更多更深入的背景调查……我得提前做好预案，随时准备着放弃这个据点这个身份……还有，尽快拿到人皮幽影的特性和深海娜迦的头发，尽快晋升为“无面人”！那样一来，我抗风险的能力何止翻倍！克莱恩换上外套，戴好帽子，走向那辆有王室纹章的马车时，已经想好了后续的一些事情。

　　这时，老管家携带的仆人帮他打开了车门。

　　踩着厚厚的棕黄地毯，看着存放有红葡萄酒、白葡萄酒、香槟、朗齐、黑兰德的木柜和一个个水晶打磨的杯子，克莱恩一时有些拘束，找了个靠窗的位置坐下。

　　——朗齐指纯麦芽酿造的烈性蒸馏酒，有很多种类，比如水手们最爱喝的“烈朗齐”，而现在柜子里的那几瓶明显是高档货，至于黑兰德，则是指混杂了其他谷物发酵的烈性蒸馏酒，和朗齐一样，都属于鲁恩特色。

　　看着马车驶过湿漉漉的街道，克莱恩随口问了一句：

　　“到皇后区吗？”

　　“不，我的主人在皇后区郊外的红蔷薇庄园等您。”老管家没有隐瞒。

　　看来是王室的庄园……克莱恩想了想，微笑再问：

　　“您现在可以告诉我贵主人的身份了吧？”

　　老管家本就挺直的腰背愈发笔挺，下巴有所抬高：

　　“他是‘立国者’，‘保护者’的后裔，他是‘强势者’的子孙，他是国王陛下的第五个孩子，拉斯廷伯爵，埃德萨克.奥古斯都王子殿下。”

　　原来是三王子，倒数第二小的那个王子，不过好像也有二十一二岁了……克莱恩回忆起在克拉格俱乐部的见闻和报纸杂志上偶尔出现的描述。

　　马车驶过一条条街道，从有人工湖的地带绕行往偏西北方向，花费了一个多小时，终于抵达了一座占地面积极广的庄园。

　　庄园门口，克莱恩接受了两位穿白色长裤红色军服的士兵的检查，并未隐藏腋下枪袋和左轮的存在。

　　他相信埃德萨克王子周围肯定有人能看出自己携带着枪支，一味想靠幻术欺瞒，很容易弄巧成拙。

　　反正王子知道我是一名私家侦探，他的手下肯定不会因为我非法持枪就将宾客扭送至警察局……克莱恩眼睁睁看着士兵拿走了枪袋和左轮，并被告知出来时领取。

　　又经过两重检查，克莱恩跟随老管家绕过主屋，来到一片有丘陵有水流的宽广区域。

　　这里唯一的缺点是，草木早就因隆冬而凋敝，一片荒芜。

　　哒，哒，哒，几匹马从远处奔了过来，停在前方。

　　一位穿白色长裤，高筒黑靴，修身衬衣和深色骑手服的年轻男子敏捷下马，走了过来，其余人等则紧跟在他身旁。

　　他取下保护头部的盔状帽子，微笑对克莱恩道：

　　“终于见到你了，莫里亚蒂大侦探。”

　　看到他，克莱恩顿有眼前一亮的感觉，不是因为他长得多么英俊，而是他很像印在5镑钞票上的亨利.奥古斯都一世。

　　埃德萨克.奥古斯都同样有一张圆润的脸庞和一双狭长的眼睛，但一点也不严肃，反倒始终带着笑意，年轻而朝气。

　　“我之前并不知道委托我的是王子殿下您。”克莱恩弯腰行了一礼。

　　埃德萨克拿着马鞭，在掌心掂了掂，呵呵笑道：

　　“我听说了你在‘连环杀手’和‘欲望使徒’两起案子里发挥的重要作用，塔利姆的推荐确实不错，哎，谁能想到，前几天还和我一起赛马的他就这样离开了人世，前往暴风和闪电的国度。”

　　从立国以来，奥古斯都家族就一直信仰“风暴之主”。

　　不等克莱恩接话，他沉下表情道：

　　“对塔利姆死亡之事的调查并没有经过我，莫里亚蒂先生，我希望你帮我找出真相。”

　　王室其他人给出的结论？你的两位兄长？一上来就是这种程度的倾轧，我承受不住啊……还有，王子殿下，你的风格真直接……克莱恩叹息道：

　　“虽然很遗憾，但我还是想说塔利姆是因为突发心脏疾病去世的。”

　　“是吗？‘代罚者’那边有传来消息，说某位叫做夏洛克.莫里亚蒂的大侦探指认塔利姆的身上有诅咒的痕迹。”埃德萨克王子轻笑了一声。

　　克莱恩只能苦笑回应：

　　“王子殿下，您应该知道我的原则，我还想再活五十年。”

　　“塔利姆难道不是你的朋友？”埃德萨克王子当即反问道。

　　克莱恩正不知该怎么回答，忽然有女仆从主屋过来，快步靠近王子，压低嗓音说了几句话。

　　埃德萨克顿时板起了脸孔：

　　“告诉她，不能出去！”

　　说完之后，他踱了两步，严肃的表情缓和了下来，蓝色的眼眸里多了几分柔软和无奈：

　　“但我允许她离开房间，在庄园里随意走动。”